L’Atmosfera és un conjunt de gasos que envolta a la terra. Té al voltant d’uns 10000 km de alçària, i està composta principalment d’oxigen i nitrogen.
La podem dividir en diverses capes :
La TROPOSFERA és la capa més propera a la superfície terrestre. Aquesta capa és rica en vapor d’aigua. A mesura que pugem, la temperatura disminueix fins que arriba a uns 60 graus celsius sota zero. És la capa de més interès per a l’ésser humà, ja que hi tenen lloc la majoria dels fenòmens atmosfèrics.
L’ ESTRATOSFERA, que arriba fins a uns 50 km d’altura, hi trobem la capa d’ozó. L’ozó impedeix que una gran part de les radiacions ultraviolades del Sol, perjudicials per als éssers vius, arribin a la superfície del nostre planeta. L’absorció d’aquestes radiacions fa que en aquesta capa la temperatura pugi.
La MESOSFERA arriba a uns 80 km d’altura. A mesura que pugem la temperatura tornar a baixar fins a assolir els valors més baixos de tota l’atmosfera.
La TERMOSFERA o IONOSFERA arriba fins a uns 400 km d’altura. En la part superior, les temperatures superen els 1000 graus celsius. Aquesta capa és la responsable de la propagació de les ones de ràdio, ja que les reflecteix i les torna.
Per damunt de la termosfera es situa la capa més exterior de l’atmosfera, que rep el nom d’ EXOSFERA, i que arriba fins l’espai exterior, de manera que a mesura que pugem, presenta característiques més semblants a les de l’espai exterior.
Les Funcions de l’atmosfera més importants són les següents:
a) Exerceix una funció protectora . La capa d’ozó es protegeix de les accions externes.
b) És font de vida per a la terra, ja que proporciona els elements vitals per als éssers vius.
c) És font d’aigua potable. Les precipitacions proporcionen l’aigua que no podríem extreure directament dels mars i oceans.
d) Regula la temperatura de la Terra. Evita, sobretot, els grans contrastos que podria haver-hi entre la temperatura del dia i de la nit.
e) Permet tot tipus de combustions, gràcies a les quals gaudim de la calefacció, podem desplaçar-nos amb automòbil, amb avió…
f) Permet la navegació aèria i la transmissió d’ones per a la comunicació.