La representació més utilitzada en geografia és el MAPA. La cartografia permet la representació de la superfície de la Terra sobre una superfície plana, el mapa, segons una escala i una projecció.
Els mapes poden representar tota la superfície de la Terra, i llavors els anomenem mapamundis o planisferis, o potser tan sols representen una part de la superfície, com un continent, un país, una comarca o un municipi.
Actualment disposem d’una gran varietat de mapes. Segons la informació que proporcionen, poden ser:
- Mapes geogràfics: dins d’aquest apartat tenim els que representen les diverses realitats físiques i humanes d’una part de la superfície de la terra. Dins aquesta categoria tenim
- mapes topogràfics: representen de forma molt detallada el terreny i les seves formes de relleu
- mapes físics: representen algunes parts del relleu i trets hidrològics.
- mapes polítics: representen elements humans, com les divisions administratives i els nuclis de població.
- Mapes temàtics: poden representar tota mena d’informació que estigui relacionada amb un territori i, per tant, n’hi ha una gran varietat (polítics, històrics, carreteres, turístics, meteorològics, lingüístics, econòmics…). Normalment ofereixen informació sobre un aspecte concret.
Els elements d’un mapa
En un mapa hi ha diversos elements que cal conèixer per a poder interpretar correctament la informació que conté. Aquests elements són:
- el títol
- la rosa dels vents
- la llegenda
- l’escala
- la toponímia
- alguns meridians i paral·lels
