En el seu moviment al voltant del Sol (translació), la Terra dibuixa una òrbita el·líptica i tarda en recórrer-la un any: 365 dies, 6 hores i 9 minuts. Per això i per a evitar desfasaments, després de tres anys de 365 dies hi ha un any de traspàs, és a dir un any que té 366 dies (per acord aquest dia és el 29 de febrer). Es trasllada al voltant del Sol a una velocitat d’aproximadament 40 km/s descrivint una trajectòria el·líptica. Si vols saber més sobre aquest aspecte, pots mirar aquest vídeo.
La inclinació de l’eix de rotació de la Terra és la responsable de la successió de les estacions de l’any. Durant el recorregut al voltant del Sol, la Terra queda exposada als raigs solars de diversa manera, i això dóna lloc a les estacions.
La successió d’estacions (primavera, estiu, tardor i hivern) es produeix degut al fet que l’eix de rotació de la Terra està inclinat. Aquesta inclinació, a mesura que la Terra es trasllada al voltant del Sol varia molt la inclinació de la radiació solar que incideix en una mateixa zona al llarg de l’any, originant-se èpoques de major calor (quan els raigs solars incideixen més perpendiculars sobre la superfície) i èpoques de menor calor (quan els raigs solars incideixen obliquament sobre la superfície). En la següent imatge es pot observar com quan en l’hemisferi Nord és hivern en l’hemisferi Sud és estiu i viceversa.
Els moments en que es passa d’una estació a l’altra són els solsticis i els equinoccis:
- Solsticis: Marquen el pas de la tardor a l’hivern i de la primavera a l’estiu. El solstici d’estiu té lloc el 21 de juny, i és el dia amb més hores de llum; i el solstici d’hivern el 21 de desembre, el dia amb menys hores de llum.
- Equinoccis: Marquen l’inici de la tardor i la primavera. Tenen lloc el 23 de setembre i el 21 de març. En aquests dies els raigs de sol arriben de manera perpendicular a l’equador. El dia i la nit duren les mateixes hores, 12. Si vols saber més sobre els equinoccis, pots mirar el següent vídeo.