El segle XVIII va ser una època de transformacions profundes que van afectar la política, la societat, la cultura, la religió i el pensament. La Il·lustració és el moviment que representa aquesta renovació, i va suposar la recerca d’un nou ordre basat en el foment de l’esperit crític i en el recurs a la raó com a única guia.
Durant la segona meitat del segle, en gran part d’Europa les idees de la Il·lustració van dur a una nova forma de govern: el despotisme il·lustrat, d’acord amb el qual monarques com ara Lluís XV de França, Caterina II de Rússia, o Frederic II de Prússia combinaven el poder absolut amb l’interès per una política reformista. Aquestes transformacions van culminar amb el nou ordre que va imposar la Revolució Francesa (1789-1799).

L’Enciclopèdia
L’instrument més important de difusió de les idees de la il·lustració va ser l’Enciclopèdia.
L’Enciclopèdia pretenia agrupar en 35 volums tots els coneixements de la humanitat fins a l’època. Això va suposar un moviment d’intel·lectuals al voltant d’un projecte inèdit fins llavors, que no sols va comportar l’edició d’aquells volums, sinó que va implicar un debat d’idees amb la intolerància religiosa i l’immobilisme.
Denis Diderot (1713-1784) i Jean Le Rond D’Alembert (1717-1783) van ser els directors i impulsors d’aquest projecte. Però també hi van participar pensadors com Voltaire, Montsequieu, o Rousseau.

Documental sobre l’Enciclopèdia:
L’Enciclopèdia per dins

Documental sobre Voltaire:
El otoño de Voltaire

Documental sobre la Il·lustració: