Dins el calendari cristià la Quaresma és el període de quaranta dies que precedeix la Pasqua. Comença el Dimecres de Cendra, dia que també marca la fi del Carnaval. Però, si el Carnaval és presidit per la disbauxa, la Quaresma ho és per l’austeritat.
A les nostres terres, la imatge tradicional de la Quaresma és una vella de faldilles amples i llargues, que just deixa veure una petita part de les cames, set per comptes de dues (una per cada setmana del període quaresmal). Feta de paper i penjada a les cases en lloc visible, la Vella Quaresma feia la funció de calendari.
La Vella Quaresma porta en una mà un bacallà, el símbol principal de la cuina de Quaresma, conjuntament amb els bunyols de forma més o menys arrodonida.