El paper protector del liti contra l’Alzheimer

Sabies que el nostre cervell conté petites quantitats de liti de manera natural? Aquest element químic, conegut pel seu ús en trastorns bipolars, podria tenir un paper molt més profund: protegir-nos contra la malaltia d’Alzheimer (AD).

Què han descobert els científics?

Un estudi recent liderat per investigadors de Harvard ha demostrat que les persones amb deteriorament cognitiu lleu (MCI) i Alzheimer presenten nivells significativament més baixos de liti al cervell. I no només això: l’amiloide, una proteïna tòxica que s’acumula en l’AD, sembla segrestar el liti, reduint encara més la seva disponibilitat.

Què passa si traiem el liti de la dieta?

En ratolins, reduir el liti endogen del cervell:

• Augmenta la formació de plaques amiloides i fosfo-tau.
• Provoca pèrdua de sinapsis, mielina i funcions cognitives.
• Activa les microglies (cèl·lules immunitàries cerebrals) de forma inflamatòria.

Una possible solució: el liti orotat

Els investigadors van provar una forma especial de liti anomenada liti orotat, que evita l’adsorció per l’amiloide. Resultat? Prevé i fins i tot reverteix la patologia i la pèrdua de memòria en ratolins, tot mantenint-se en dosis molt baixes i sense toxicitat observable.

I en humans?

En cervells humans sans, més liti s’associa amb millor funció cognitiva i expressió de proteïnes sinàptiques. Això suggereix que el liti podria actuar com un factor de resiliència cognitiva durant l’envelliment.

Figura 1 | Liti i Alzheimer. a) En cervells amb Alzheimer, les plaques d’amiloide-β atrauen i segresten ions de liti (Li⁺), deixant les regions properes amb nivells baixos d’aquest metall essencial. Aquesta deficiència de liti interfereix amb la funció normal de les cèl·lules cerebrals i contribueix a la degeneració i el deteriorament cognitiu. b) Els investigadors proposen l’ús de liti orotat, una forma de liti que no es dissocia fàcilment en ions i, per tant, no és segrestada per les plaques. En models de ratolí, aquest tractament redueix l’acumulació d’amiloide i protegeix contra la pèrdua de funció cognitiva.

Conclusions clau

• El liti és essencial per al cervell envellit i per prevenir l’Alzheimer.
• La seva deficiència pot desencadenar una cascada patològica similar a la malaltia d’Alzheimer.
• El liti orotat, a dosis fisiològiques, emergeix com a teràpia preventiva prometedora.

Referència :
Aron, L., Ngian, Z. K., Qiu, C., Choi, J., Liang, M., Drake, D. M., Hamplova, S. E., Lacey, E. K., Roche, P., Yuan, M., Hazaveh, S. S., Lee, E. A., Bennett, D. A., & Yankner, B. A. (2025). Lithium deficiency and the onset of Alzheimer’s disease. Nature. https://doi.org/10.1038/s41586-025-09335-x