[youtube]https://www.youtube.com/watch?v=Ojo13QX2tNE[/youtube]El soroll es considera un element contaminant, i pot produir efectes fisiològics i psicològics nocius per a les persones. La unitat que mesura la intensitat d’un so és el decibel (dB). Una conversa a un volum normal té una intensitat de 60 dB. L’augment de 10 dB es percebria com el doble de volum sonor. Com més decibels, més fort serà el so.

Darrerament, la quantitat d’energia acústica produïda ha augmentat notablement, sobretot a les àrees urbanes amb més densitat de població. El creixement del nivell sonor ha arribat a un punt en què la quantitat de soroll que hi ha (cotxes, avions, camions, motos, maquinària de construcció, etc) pot ser perillosa per la salut humana.

Avui dia, 130 milions d’habitants del planeta tenen uns nivells superiors a 65 dB, el límit acceptat per l’OMS (Organització Mundial de la Salut). Hi ha 300 milions d’habitats que viuen en zones d’incomoditat acústica  (entre 55 i 65 dB).

De dia, a les ciutats hi ha un nivell sonor molt alt, un 80% dels quals és originat per vehicles (trànsit), un 10% per les indústries, un 6% pel ferrocarril i un 4% pels bars, locals públics, pubs, etc.

La contaminació acústica afecta la salut, la qualitat de vida, el benestar i l’economia.

La salut. Alteracions del ritme cardíac, hipertensió arterial, risc coronari i augment d’adrenalina, i pèrdua progressiva de la capacitat auditiva. La capacitat auditiva es deteriora entre els 75 dB i els 125 dB, entre al nivell dolorós quan sobrepassa els 125 dB i arriba al llindar del dolor a partir dels 140 dB. Un cas de pèrdua progressiva de la capacitat auditiva és el que pateixen les persones que fan servir continuadament el reproductor de música de butxaca.

La qualitat de vida i el benestar. Provoca mal de cap, agressivitat, estrès, falta de concentració, disminució del rendiment, etc.

Els factors econòmics. Els costos econòmics per eliminar i prevenir la contaminació acústica augmenten per l’aïllament acústic dels edificis.