L’escorça de la terra està feta amb fragments que encaixen entre ells, les plaques tectòniques o litosfèriques és una de les parts mòbils que formen la segona capa més superficial de la Terra (la litosfera). Aquestes plaques formen un mosaic en forma de trencaclosques i estan en moviment continu a causa dels corrents convectius del mantell superior. Les plaques litosfèriques suren damunt d’una capa pastosa anomenada astenosfera que s’estén fins una profunditat de 250 quilòmetres.
Les plaques es mouen per l’intens calor del nucli de la terra, el qual fa que es mogui la roca fosa dins del mantell. Les roques es mouen en un patró conegut com una cèl·lula de convecció, que es forma quan un material emergeix, refreda i, eventualment, s’enfonsa. A mesura que el material fred s’enfonsa, s’escalfa i torna a emergir.
Quan dues plaques es mouen, de vegades poden xocar, quan ho fan, formen com unes ones. D’aquestes en diem els terratrèmols. Aquest moviment també genera algunes unitats de relleu, serralades, canyons, valls… ja que en el seu moviment es poden superposar o encavalcar.
Hi ha diferents tipus de plaques, segons el tamany. Així podem tenir en compte:
1. Plaques principals
1.1. Eurasiàtica, que es en la que esta Catalunya.
1.2. Nord-americana
1.3. Sud-americana
1.4. Indo australiana
1.5. Africana
1.6. Antàrtica
1.7. Pacífica
2. Plaques secundàries:
2.1. De Cocos
2.2. De Neixi
2.3. Filipina
2.4. Aràbiga
2.5. Escocesa
2.6. Juan de Fuca
2.7. Del Carib
3. Altres Plaques:
3.1. De la Ribera
3.2. De Farallón
3.3. De Okhotsk
3.4. Amuria
3.5. De l’Explorador
3.6. De Gorda
3.7. De Kula
3.8. Somalí
3.9. De Sunda
4. microplaques
4.1. De Birmània
4.2. Yangtze
4.3. De Timor
4.4. Cap d’Ocell
Yaiza Pozo