Què és un Universal? D’entrada, alguna cosa una que en diem d’una pluralitat; o bé, allò que d’unitari apareix en una multiplicitat. Per tant, representa la forma d’un contingut múltiple. Així com diem que els individus realitzen, de forma concreta, les característiques que els hi són pròpies, l’Universal realitza l’essència del conjunt d’individus.

Però és conegut de manera directa? Què coneixem? Sembla evident que el primer que ens apareix són els individus concrets (aquesta taula, aquella cadira, aquell home…), però els conec com a tals degut a que exemplifiquen allò que realitzen respecte de l’Universal sota el qual cauen. Són taules, cavalls, homes, perquè puc reconèixer-los en tant que inidividus que comparteixen les característiques atribuides a l’Universal.

Llavors, què és el primer que coneixem? Quin és l’ordre lògic del coneixement?

Conec el món perquè en conec les característiques formals dels individus que hi són, que el constitueixen. Així, el primer que conec són les essències. O bé hi ha altres formes de contemplar aquesta qüestió?

Què és un concepte? Sense voler jugar a les definicions, ja que tanquen i delimiten el camí de la comprensió per lliurar-lo al de la memòria, val la pena intentar donar-hi algun tipus de comprensió.

En primer lloc, el concepte és el factor més senzill dels que intervenen en el pensament i la ciència. Els conceptes són els elements dels que estaran formats els judicis; per tant, l’acte de l’aprehensió dels conceptes no afirma ni nega res sobre ells. No entra en el joc de la veritat i la falsedat: “arbre”, “cavall”, només són. No enuncien res sobre el món. Són la primera estructura per a la seva comprensió.

Això que puc aprehendre en el senzill acte -i simple- de captar intel·lectualment una imatge mental dels objectes es dóna de manera indivisible. Les notes caraterístiques que defineixen els objectes (com ara: l’animalitat i la racionalitat, per a home) no són plurals, sinó moments d’una mateixa aprehensió. Per això diem que el concepte és simple i indivisible; i que apareix com una representació formal dels objectes del món, en l’acte d’aprehensió intel·lectual. I serà el fruit de l’abstracció.

Apareix el concepte com la necessària intuïció del món que el procés de captació intel·lectual realitza sobre els individus concrets, sensibles o no, amb que es troba al seu voltant. En el ser en el món ja apareix la necessària elaboració del que anomenarem Universals.