Amb el casament de Ferran II d’Aragó i Isabel de Castella, Catalunya es va integrar en la nova monarquia hispànica.
Mentre van regnar els reis de la casa d’Àustria, Catalunya va mantenir les institucions i les lleis i la llengua pròpies, encara que la tendència dels monarques a reforçar l’autoritarisme va provocartensions (Guerra dels Segadors, 1640). Però l’any 1716, amb l’arribada al tron de la casa de Borbó i la promulgació del Decret de Nova Planta, van ser abolits tots aquests drets.
Econòmicament, Catalunya va viure un període de decadència durant els segles XVI i XVII perquè va quedar al marge del comerç amb Amèrica. Però al segle XVIII es va restablir la llibertat de comerciar amb el Nou Continent i l’economia es va recuperar.
L’Edat Contemporània a Catalunya es caracteritzà, des del punt de vista econòmic, per la industrialització, el desenvolupament i el creixement de les ciutats i de les noves classes socials.
Políticament, els segles XIX i XX han estat marcats per la voluntat dels catalans de guanyar autonomia.
