La Comedia de’ll Arte literalmente significa “Comedia Artística”, probablemente nombrada así en contra posición al estilo estándar de realizar teatro en ese período.
La Comedia de’ll Arte tuvo su comienzo en la segunda mitad del siglo XVI, en un período en donde el estilo de teatro predominante era el clásico, estilizado, frío y riguroso.  Tal vez como reacción, encontramos en ella lo opuesto: llamativas y coloridas representaciones que florecieron en toda Italia y las reglas del teatro, quedaron suplantadas.
La Comedia de’ll Arte basa su estilo en la libre improvisación sobre el escenario.  Es libre en el sentido de que no está edificada o construida sobre una estructura única, pero por supuesto, persigue reglas muy precisas y necesita de muy buenos actores para la realización del trabajo. Lo que existía para ese entonces eran los conocidos “scenarios” que resultaban ser como especie de guiones, los que contenían los temas básicos a desarrollar en la obra y que variarían a su vez de pueblo en pueblo.  Estos papeles eran colocados detrás de la escenografía donde todos los actores podían leer el asunto de la obra, dependía de ellos el desarrollarla.  Como parte de este estímulo surgieron los famosos “lazzis”, que resultaban ser secuencias cómicas de un personaje, entre las más famosas está la de cuando Arlecchino se come la mosca o el gusano…
La práctica de escoger actores novatos que se aprendían los diálogos de memoria y los repetían sin ninguna expresión en el escenario, había terminado.
Un grupo totalmente distinto de actores le dieron nacimiento al primer núcleo de compañías teatrales que comenzaron sus actos en escenarios simples al aire libre y con escenografías esenciales (usualmente pintado sobre telas) (casas o calles de una ciudad).
La poderosa mezcla de varios elementos dio un fuerte impulso a la iniciativa: temas populares, historias complejas con muchos puntos culminantes, brincos acrobáticos y melosas escenas de amor fueron la clave para el éxito y la trascendencia de este estilo de actuación.

Fuente: http://members.fortunecity.com/trufaldino/id2.htm