Itàlia va sortir escaldada de la Primera Guerra Mundial. Malgrat haver participat al costat dels vencedors, les seves aspiracions no es van veure pas acomplides, ans al contrari va perdre territoris. Per això es parlava de victòria mutilada. La guerra, a més, va deixar un país desfet i abocat a una crisi profunda.
La monarquia de Víctor Manuel III, estructurada amb un règim democràtic liberal, no va poder evitar la situació caòtica que es va viure durant els anys de la postguerra. Durant un temps, les vagues, les ocupacions de terres i empreses, les tensions socials en definitiva, van posar en entredit els governs de la monarquia. Si a això hi afegim el sentiment general de frustració nacional, el desarrelament dels excombatents i les dificultats de la majoria de la població, entendrem el perquè de l’aparició del feixisme.

L’any 1919, Benito Mussolini fundava els Fasci de Combattimento, una organització que es presentava per a fer front tant a l’ofensiva socialista, organitzadora de les vagues i ocupacions, com a la debilitat de la democràcia, incapaç de frenar aquelles accions. Temorosos de que les esquerres poguessin fer-se amb el govern, els feixistes es presentaren, doncs, com una alternativa de poder. I així ho feren saber al propi rei. I actuaren amb contundència, utilitzant sovint la violència.

L’any 1922, els feixistes italians van prendre la decisió de fer-se amb el control d’un govern, llavors presidit per Facta, al que consideraven culpable dels desordres que patia el país. La dimissió de Facta va accelerar la “Marxa sobre Roma”, que va ser el màxim exponent d’aquesta ambició. El rei Víctor Manuel III, impressionat per l’acció dels feixistes, va optar per donar el govern a Mussolini. Era a finals d’octubre de 1922.

Poc temps després, i aprofitant l’escàndol de l’assassinat del diputat socialista Matteotti (any 1924), Mussolini va convertir Itàlia en un estat totalitari. Va suprimir les llibertats, va prohibir els partits polítics i els sindicats i va institucionalitzar un règim dictatorial, imposant els principis de la doctrina feixista.

Durant la Segona Guerra Mundial, Itàlia va lluitar al costat de les potències de l’Eix. L’any 1943 queia a mans dels aliats. Mussolini encara va tenir temps de crear una república al nord d’Itàlia, amb seu a Salò, pero aviat fou detingut i afusellat pels partisans.

L’any 1943 queia el feixisme a Itàlia. L’any 1945, moria Mussolini. El feixisme havia estat en el poder uns vint anys.