Materials

Els materials metàl·lics

Els materials metàl·lics són presents en tots els àmbits de la vida. El metall fonamental en la indústria a partir de la Revolució Industrial ha estat el ferro. Gràcies a aquest material es van construir, a partir del segle XVIII i sobretot durant el segle XIX, màquines, ferrocarrils, vaixells, estructures i ponts. Altres metalls, com l’alumini i el coure, es van anar incorporant en la fabricació de molts objectes.

Tots els materials metàl·lics tenen unes característiques comunes que són: ser sòlids a temperatura ambient (llevat d’algunes excepcions), ser bons conductors del corrent elèctric i de la calor i tenir una lluentor particular.

Els metalls es presenten en el mercat en forma de planxes, passamans, perfils laminats, tubs i molts altres objectes i peces.

Els aliatges

Molts metalls provenen directament de minerals, però també es poden obtenir mitjançant un procés anomenat aliatge.

Els aliatges són les mescles de dos o més elements (metalls i nometalls) que permeten l’obtenció de materials nous amb propietats diferents de les que tenen els metalls que componen l’aliatge.

Els metalls fèrrics i els alts forns

Els metalls, segons la seva composició, poden ser fèrrics i no fèrrics. Els materials fèrrics contenen ferro, i els no fèrrics contenen altres metalls.

Des de la Revolució Industrial, l’obtenció dels metalls fèrrics s’ha fet a partir de minerals de ferro com l’oligist, la siderita o la magnetita. Aquests i altres minerals es barregen amb carbó i altres matèries dins de forns especials anomenats alts forns per obtenir lingots d’alt forn. Aquests lingots contenen un aliatge de ferro ric en carboni (del 2 % al 4 %), silici, fòsfor i altres elements. Després, en altres forns o en convertidors es pot aconseguir acer o ferro colat.

L’acer és l’aliatge de ferro amb un percentatge de carboni inferior al 2 % i altres materials com el níquel i el crom. Hi ha acers amb característiques especials: acer elàstic, acer inoxidable o acers per a eines de tall o eines resistents al desgast.

Actualment, molt del ferro que es produeix procedeix del reciclatge de ferralla (cotxes, electrodomèstics i màquines) que, degudament tractada, trossejada i premsada, es reconverteix en acer gràcies als forns elèctrics. D’aquesta manera, es dóna sortida a grans quantitats de ferro que s’haurien de llençar, no es malmet tant el medi ambient i s’estalvia molta energia.