Una llicència software és un contracte entre el fabricant i l’usuari, on s’especifica totes les normes i les clàusules que fixen l’ús d’un programa.
Quan l’usuari decideix comprar, descarregar, instal·lar, copiar o utilitzar un programa està acceptant les condicions d’ús que s’estableixen en la llicència que incorpora el programa. En definitiva és com si el propietari del programa ens donara permís per poder utilitzar-lo, i per això hem pagat.
Per a que l’usuari sàpiga que el software (o qualsevol tipus d’obra: literària, musical, etc) que va a utilitzar està protegit per uns drets i està subjecte al dret d’autor (propietat intel·lectual), s’utilitza el símbol del copyright (©).
Podem diferenciar tres tipus de llicències de software: llicència comercial, llicència freeware, llicència shareware.
