A la marina mercant, el quadern de bitàcola és el llibre en el que els pilots, a les seves respectives guàrdies, anoten l’estat de l’atmosfera, els vents que bufen, els rumbs que es fan, la força de les màquines amb les que es navega o el velam que utilitzen (en el cas dels vaixells a vela) la velocitat de la nau i els fets importants esdevinguts durant la navegació.
Antigament, quant els vaixells no tenien el pont de comandament cobert era costum guardar aquest quadern a l’interior de la bitàcola per a preservar-lo de les inclemències del temps, i d’aquí va agafar el nom.
Del contingut del quadern de bitàcola el capità n’extreu la informació que utilitza per complimentar el diari de navegació.