Leucip i Demòcrit (S.Va.c.) introdueix el terme d’àtom com la part més petita de la matèria.

Els àtoms (a=sense, tom= divisió) eren les partícules més petites en què es podia dividir la matèria.

Avui en dia, encara que la seva teoria no fos del tot correcta, es conserva aquesta paraula per a definir la part de la matèria més petita amb entitat pròpia.