Al voltant de l’any 1100, van començar a formar-se per tota Europa petites ciutats anomenades burgs, sovint a prop dels castells. La gent que hi vivia pagava un tribut al senyor del castell, pero no havia de treballar per a ell i podia escollir el seu ofici.
Els artesans tenien tallers en els que fabricaven coses útils com teixits i utensilis de cuina, que després venien als habitants de les ciutats i als camperols que les visitaven.
Els mercaders venien la llana, fusta i ferro als artesans. A més, comercialitzaven amb articles de luxe portats de terres llunyanes, com seda, joies, vi i espècies.
En els burgs hi havia forners, carnissers i fabricants de cervesa que proveien als habitants de les ciutats. També hi havia taberners, sacerdots i doctors.
Els camperols i comerciants acudien a les ciutats a comprar i vendre els seus productes. Per a entrar en el burg s’havia de pagar una quantitat de diners, un peatge.
Els artesans que fabricaven els mateixos articles van començar a agrupar-se en gremis: associacions que vetllaven per què els productes fossin de bona qualitat i que els preus, els salaris i el comerç fos just. Els gremis estaven formats en gran part per homes. Per a convertir-se en membres, abans havien de treballar set anys com aprenents d’un mestre artesà. fins que feien una “obra mestra”. Si era prou bona, entraven en el gremi com a oficial, si més no només uns quants oficials acabaven sent mestres.
En els dies senyalats, els gremis organitzaven representacions teatrals pels habitants del burg. A vegades escenificaven actuacions, representacions basades en històries bíbliques que servien per transmetre al poble, que no savia llegir ni escriure, els ensenyaments de l’església.
