Els jocs de mancala es poden classificar depenent de les seves regles i el seu tauler:
 Jocs amb sembra encadenada
 Jocs d’un cicle.
 Sembrem des del forat següent a l’inicial i continuem pel darrer
 Sembrem al forat inicial i continuem pel següent del darrer
 Jocs de dos cicles.
 Amb captura de llavors
 Amb reintroducció de les llavors
 Amb forats de canvi de sentit
 Jocs amb sembra simple
Sembra simple
Vol dir que s’agafen les llavors (peces) d’un forat (casella) i es van desant una per una seguint un circuit predeterminat. Quan s’acaben les llavors s’acaba el moviment.
Sembra encadenada
Vol dir que es fa una sembra simple i, segons les condicions en què s’acaba, s’agafen les llavors del darrer forat (o l’immediatament posterior) i es torna a sembrar, i així es va fent fins que en acabar una sembra no es deixen de donar les tals condicions.
Un cicle
Indica que hi ha un sol cicle o circuit compartit per tots dos jugadors, de manera que quan fan les seves sembres passen pels mateixos forats.
Dos cicles
Indica que hi ha dos cicles o circuits, de manera que cada jugador sembra només per un d’ells.
Distribució
La distribució tradicional dels jocs de mancala es limita a l’Àfrica, el sud i el centre de l’Àsia, el Carib i algunes parts de Sud-amèrica.
També n’hi ha a Oceania a la part occidental de l’illa de Nova Guinea, majoritàriament degut a la política de colonització feta pel govern indonesi i a les illes Mariana (portats pels espanyols des de les Filipines). A part, n’hi ha un de jugat al segle XIX a la zona del Bàltic, que encara es manté a la part oriental d’Alemanya. Possiblement també n’hi ha de jugats a Bòsnia i a altres zones de l’antic imperi otomà.
Etimologia
Hi ha una certa discussió sobre com s’ha d’escriure el mot mancala, si amb c o amb q.
L’origen del mot és àrab i prové de l’arrel nql (naqala), que vol dir moure. Hi ha diversos jocs de mancala àrabs que es diuen simplement així, manqala.
Les lletres c i q, en transcriure de l’àrab, representen sons diferents. La c el so ca i la q un so gutural. El so original àrab és aquest darrer.
Tanmateix el Termcat va acceptar aquesta paraula a la seva neoloteca com a mancala.