Chico Mendes nace en Brasil, el día 15 de diciembre de 1944 en Xapuri, pueblo en la jungla amazónica cerca de la frontera de la província del Acre y la Bolivia. Hijo de campesino, pasa la infancia trabajando en la extracción del caucho y no aprende a escribir hasta los 16 años. La actividad económica del caucho en la jungla amazónica siempre tuvo conflictos del explotación, de la que se ocupa una sociedad miserable. Las revueltas populares son combatidas con violencia por la policía. Los dueños de los cultivos castigan físicamente a los trabajadores rebeldes. En 1970 la política de la dictadura militar en Brasil genera conflictos del uso del suelo en la Amazonia. La explotación del caucho pasa a perder importancia y es sustituida por la ganadería. La expansión de la ganadería intensifica la deforestación y el campesino tiene que emigrar. En 1975 es criado se funda el primer sindicato de trabajadores campesinos en la provincia del Acre, y Chico Mendes hace parte del equipo gestor. El Sindicato del de Trabajadores Rurales (STR) empieza a combatir los maltratos y la deforestación de la jungla amazónica, ocupando los asentamientos de otros trabajadores para impedir la tala de los árboles. En 1980 el director general del sindicato de campesinos es asesinado. Tres años más tarde Chico Mendes es elegido nuevo director general del sindicato e intensifica la lucha por los derechos de los trabajadores, la defensa de la jungla y contra la dictadura militar en Brasil. En 1985 Chico Mendes dirige la organización del primer Encuentro Nacional del Trabajadores del Caucho. En el encuentro, más de 100 trabajadores crean el Consejo Brasileño del Trabajadores del Caucho, que propone la reforma agraria y la creación del reservas ambientales extractivas. La organización de los trabajadores en un consejo se destaca por la lucha contra la deforestación del Amazonas y alcanza proyección internacional. En 1987 un director inglés filma un documental con imágenes del Encuentro Nacional del Trabajadores del Goma, titulado “Yo quiero vivir”. Entre los años 1987 y 1988 Chico Mendes recibe el premio “Global 500” de la ONU en Inglaterra y la medalla del Medio Ambiente de la Better World Society en los Estados Unidos de América. Debido a su compromiso en la lucha y a su gran exposición, el 22 de diciembre del 1988, Mendes es asesinado en el patio de su vivienda. La muerte del Chico Mendes tiene repercusión internacional y nacional. Hasta entonces, la prensa brasileña no tenía interés por la lucha del trabajadores del caucho. La fuerte reacción y la presión popular ayudan en la decisión judicial por la condena del asesinato del Chico Mendes en 1990. En ese mismo año son creadas por el gobierno brasileño las Reservas Extractivas, que transforman en realidad el sueño del Chico Mendes, y que garantizan una perspectiva del futuro para los trabajadores del caucho, promoviendo una conciliación entre la proteción ambiental y la justicia social en la Amazonia.
Francisco Fabbro Revisión del texto