El catalizador

El catalizador es el elemento que viene a continuación de la tubería colector en el sistema de escape. De aspecto variable, aunque por lo general redondeado y aplanado, su interior está atravesado por multitud de pequeñas tuberías, a modo de capilares, que contienen en sus paredes sustancias como óxido de aluminio, paladio y platino (que promueven la formación de dióxido de carbono y vapor de agua a partir de monóxido de carbono e hidrocarburos no quemados) y en una vía adicional, los elementos platino y rodio (que catalizan la reducción de los nocivos óxidos de nitrógeno).

Aunque los efectos del catalizador sobre el medio ambiente y la salud son altamente positivos a la hora de evitar la liberación de sustancias nocivas al exterior, su efecto sobre el rendimiento del motor tiene un peso negativo importante: el “filtrado” de los gases a través de las pequeñas tuberías del catalizador provoca una retención de gases que incrementa la presión del sistema algo que, como ya se ha comentado, determina una merma en la potencia inicial del motor. Abundando en esta circunstancia, es paradójico sin duda que la presencia del catalizador en el sistema de escape obliga a que, puestos a conseguir un determinado rendimiento, el vehículo catalizado queme más gasolina que aquél sin dicho catalizador, es decir, se eliminan sustancias nocivas para nuestra salud a costa de liberar al medio una cantidad mayor de dióxido de carbono y, por tanto, a costa de aumentar el efecto invernadero y sus perniciosos efectos sobre el calentamiento global del planeta.

En cualquier caso, el catalizador resulta ser la mejor respuesta que la industria automovilística ha sabido dar al problema de la polución creciente generada por los vehículos y, hasta la fecha, no hay soluciones alternativas que, sin perder su efectividad en materia medioambiental y de salud, no penalicen tanto el rendimiento del automóvil.