La pel·lícula està vagament inspirada en els esdeveniments del segle v, la caiguda de l’Imperi Romà d’Occident sota l’últim emperador, Ròmul Augústul. Això s’uneix a altres fets de la història produïts a Britània (actual Gran Bretanya) i elements fantàstics sobre la llegenda del rei Arthur per proporcionar una base per a la llegenda del rei Artús. La història comença poc abans de la coronació de Ròmul com emperador de l’Imperi Romà d’Occident l’any 470. El seu pare, Flavi Orestes, és el cap general de l’exèrcit romà. Odoacre, rei de l’exèrcit de terra dels gots (una tribu germànica), fa certes demandes d’Orestes la nit abans de la coronació del petit emperador que Orestes li nega. El dia de la coronació, Roma és atacada pels gots, que maten Orestes i la seva dona, i Ròmul es dut com a presoner a Capri juntament amb el seu preceptor Ambrosí. Mentrestant, a Capri, el noi troba la mítica espasa Excalibur, una espasa que Juli Cèsar va fer forjar. Ròmul és rescatat de Capri per Aureli un lleial general de la seva guardia i alguns supervivents legionaris, acompanyats d’un guerrer bizantí anomenat Mira. Busquen l’ajuda dels bizantins, però s’adonen que els han traït i han lliurat el jove Ròmul a Odoacre. Ròmul i Aureli  decideixen buscar refugi a Britnània, on la Legió IX resta lleial a  Roma.