El cometa Hyakutake, formalment C/1996 B2 va ser descobert el gener de 1996, i va passar a prop de la Terra el març del mateix any. Anomenat d’un inici Gran Cometa de 1996; la seva aproximació a la Terra va ser una de les més properes dels últims 200 anys. Hyakutake va aparèixer com un objecte molt brillant al cel nocturn i va poder ser vist des de tot el món. Va anticipar-se al cometa Hale-Bopp, molt esperat, que s’estava aproximant en aquells moments al Sistema Solar intern.

La seva observació va donar peu a alguns descobriments. Es va observar la primera emissió de raigs X per part d’un cometa, suposadament a causa de la interacció entre les partícules del vent solar interaccionant amb els àtoms neutres de la coma del cometa. La sonda Ulysess va creuar inesperadament la seva cua en una distància superior als 500 milions de quilòmetres, mostrant que el Hyakutake posseïa la cua més llarga coneguda fins al moment.

El Hyakutake és un cometa de període llarg. Abans de la seva última incursió en l’interior del Sistema Solar, el seu període orbital era d’uns 15000 anys, però la influència gravitatòria dels planetes gegants va incrementar l’esmentat valor fins a uns 72000 anys.