La Via Làctia
La Via Làctia és una galàxia de forma espiral (més concretament espiral barrada) on es troba el sistema solar. Està formada per més de 200 mil milions d’estels (alguns estudis recents li atribueixen més de 400 mil milions d’estels) iguals o semblants al nostre Sol, i els seus planetes, juntament amb milers de nebuloses. Tot fa suposar que al centre de la Via Làctia hi ha un forat negre supermassiu; tanmateix, és molt difícil que es pugui detectar a causa de la gran densitat d’estels que hi ha a la part central d’una galàxia. Totes les estrelles que veiem en el cel formen part de la nostra galàxia, i són les que formen les agrupacions anomenadesconstel·lacions.
L’aspecte lletós de la part central de la nostra galàxia observada a ull nu des de la Terra en va originar el nom de Via Làctia, és a dir camí de llet, com s’explica al mite d’Hera i Alcmene.
La Via Làctia és un gegant entre les galàxies: té una massa d’entre 750 mil milions i un bilió masses solars. Té forma de llentia, amb un diàmetre d’uns 100.000 anys-llum i un gruix d’uns 10.000 anys-llum. El nostre sistema solar es troba a uns 30.000 anys-llum del centre de la galàxia.
