Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la ortorexia afecta al 28% de la población de los países desarrollados. Por tal concepto se entiende el desorden alimentario que sufren aquellas personas que se obsesionan por la alimentación sana.
Según Raquel Linares, psicóloga del Centro ABB, especializado en el tratamiento de todas estas patologías, es verdad que se ha constatado “un aumento de las personas muy preocupadas por seguir una alimentación basada en productos saludables y orgánicos”, pero hasta que esta preocupación se convierte en obsesión y deriva en una ortorexia tienen que darse muchos más factores.
El primero en hablar de la ortorexia fue el médico estadounidense Steven Bratman en 1996, que sufrió el trastorno en sus propias carnes. Bratman era un férreo defensor de los alimentos orgánicos (que él mismo cultivaba y cocinaba en una comuna del estado de Nueva York) y de la medicina nutricional. Según cuenta en su libro Health food junkies (los yonquis de las comida sana), se vio envuelto en una especie de secta gastronómica y decidió crear su propio régimen. “Me impuse una dieta de verduras recién recogidas y que masticaba no menos de 50 veces antes de tragarlas”, escribió. Bratman terminó padeciendo un nuevo trastorno: la ortorexia nerviosa. Este doctor acabó harto de su propia dieta y se curó de su obsesión por la comida natural con la ayuda de un monje benedictino, que le ayudó a ver el lado positivo de la comida china y los helados. “Me di cuenta de que era mejor compartir un pedazo de pizza con tus amigos que comer coles de Bruselas solo”, dijo Bratman en su libro.
A pesar de que la OMS hable de la ortorexia como una enfermedad, esta aún no tiene un estatus oficial, ya que no está incluida en la última versión, la quinta, del Diagnostic and statistical manual of mental disorders (DSM), que es el manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría y en el que se basan los profesionales de la salud mental para diagnosticar, estudiar, tratar e intercambiar información. Por eso, hasta la fecha está catalogada en los Trastornos de la Conducta Alimentaria sin Especificar. Además, según Linares, la ortorexia puede ser “la puerta de entrada a la anorexia”, lo que ha contribuido aún más a que sea un trastorno “menos conocido” y que sea complicado tanto su diagnóstico como cuantificar su alcance real.
Para terminar de complicarlo, hay que tener en cuenta que muchos de los hábitos de los ortoréxicos son compartidos por la gente que, sencillamente, quiere hacer una dieta saludable: comer productos orgánicos y no comer carne, por ejemplo. Por supuesto este comportamiento no es malo, lo que sucede con el ortoréxico es que lo manifiesta de forma obsesiva y sin tolerar alternativas.
En opinión de Juan Revenga, dietista nutricionista y portavoz del comité científico de la fun- dación española que representa a este colectivo profesional, la ortorexia se caracteriza por una obsesión patológica por “qué se come, cómo se come y cuánto se come”. Es la búsqueda desaforada de la dieta perfecta, la correcta y por ende la más sana.
Inicialmente los ortoréxicos quieren mejorar su estado de salud a través de la comida y llevar un estilo de vida sano, lo que muchas veces hace que, en sus estados iniciales, sean conductas aplaudidas por su entorno familiar y social, pero finalmente la dieta se convierte en la parte más importante de sus vidas.
Según Revenga, es muy difícil establecer un patrón de las conductas alimentarias de los ortoréxicos, pues cada caso es un mundo. “Hay a quienes les da por eliminar determinados macronutrientes, otros eliminan las grasas, otros comen sin carbohidratos y hasta hay algunos que dan importancia al tipo de vajilla en la que comen o quieren que las personas que han preparado la comida reúnan determinadas características”, dice Revenga. A menudo, este trastorno de la conducta alimentaria los lleva a restricciones importantes de algunos alimentos y a eliminar todos aquellos que no consideran “puros” (dicen sentirse “sucios” cuando comen algo que no consideran lo bastante “limpio”, ya sea porque tiene herbicidas o sustancias artificiales). El ortoréxico no sólo cuenta calorías, sino que también lee listas de ingredientes y sigue unas normas muy estrictas a la hora de cocinarlos. Para Revenga, las restricciones de “alimentos absolutamente saludables que se hacen en algunas religiones” tienen cierto componente de la conducta ortoréxica. Esta obsesión, añade el experto, termina por “desadaptar a los enfermos de su vida cotidiana”, les impide llevar una vida normal, conduce al aislamiento social y puede llegar a producir malnutrición grave.
El perfil de una persona con ortorexia no dista mucho del de otra con anorexia. Según Raquel Linares, se trata de personas inteligentes, exigentes, hipocondriacas, perfeccionistas, y con una predisposición psicológica a la obsesión que las lleva a la inseguridad. Esto, a su vez, las conduce a la falta de flexibilidad, que en su caso focalizan hacia los alimentos que consideran más sanos, mientras que en el caso de la anorexia se centran sobre todo en la autoimagen. Linares explica el caso de una paciente que llegó a estudiar Ingeniería Agrónoma sólo para estar al corriente de cómo se cultivaban las verduras y las frutas, o el de otra cuya obsesión la llevaba incluso a vestir sólo ropa hecha con tejidos naturales de procedencia ecológica.
La ortorexia también afecta a personas adultas y algunos han iniciado el camino hacia la enfermedad después de haber adoptado una dieta vegana. Linares advierte que el veganismo está de moda y que empieza a haber adolescentes muy jóvenes que asumen esta tendencia. Precisamente entre los ortoréxicos más jóvenes se encuentran, muchas veces, personas que viven en familias donde los alimentos de tipo orgánico son apreciados y comunes, aunque tengan un precio más elevado que los de más consumo.
Las 8 conductas que describen a un ortoréxico
Steven Bratman, médico estadounidense que acuñó el término ortorexia a finales de los años noventa, estableció unas pautas para ayudar a identificar este trastorno. Si un individuo responde a cuatro o cinco de las conductas que se citan a continuación, urge reconducir la actitud y relajarse. La fase obsesiva vendría dada si se asumen todas las conductas que apuntaba Bratman.
1- Preocupación excesiva por la calidad de lo que se come más que por el placer y la necesidad de comer.
2- El aumento en la calidad de la dieta mientras disminuye la calidad de vida. El problema de la ortorexia es que quien la padece piensa más en que lo que se mete en la boca sea lo correcto (que es lo que quiere decir orto en griego) que en dar más importancia al resto de facetas de su vida.
3- Pensar durante más de tres horas al día en la dieta. En este tiempo se incluye cocinar, hacer la compra, leer acerca de dietas y pensar si un alimento es sano o no.
4- Desplazarse grandes distancias para conseguir alimentos “especiales”: ecológicos, de importación, puros, sin aditivos, etcétera.
5- Planificación excesiva de las comidas de los días siguientes. Los ortoréxicos tienden a planear los menús para los próximos días e incluso semanas.
6- Ser cada vez más estricto con uno mismo. El enfermo se vuelve paulatinamente más rígido en sus hábitos alimentarios, lo que le provoca un gran placer.
7- Abandonar actividades cotidianas por mantener una dieta saludable. Por ejemplo, dejar de acudir a citas, o dejan de realizar trabajos, ya que todo su tiempo lo ocupan con la comida.
8- Aumento de la autoestima y la experimentación de un estado místico o de virtud mientras se sigue la dieta correcta, y un sentimiento de superioridad hacia aquellos que no la siguen.
Article publicat a La Vanguardia el 15 d’octubre del 2015
