L’aparell digestiu té la funció de realitzar la digestió:  transformació dels aliments que ingerim en nutrients, o sigui, transformar les biomolècules en els seus constituents principals, que la cèl·lula pot captar:

• Les proteïnes en aminoàcids
• Els polisacàrids en monosacàrids
• Els greixos en àcids grassos.

A més, també realitza la funció d’absorció: captar aquests nutrients, junt amb l’aigua, les sals minerals i les vitamines, i transportar-los cap a la sang, per a que arribin a totes les cèl·lules del cos.

Hi ha dos tipus de digestió:
La digestió mecànica: Realitzada per les dents i els moviments musculars del tub digestiu, per a trencar els aliments en porcions més petites per a afavorir l’atac químic posterior.
La digestió química: en què les molècules dels nutrients són atacades per enzims digestius, i trencades en els seus components més senzills, que les cèl·lules de les parets de l’intestí podran captar.
Aquests enzims digestius són fabricats en les glàndules annexes: glàndules salivals, fetge i pàncrees, així com en l’estómac i l’intestí prim.