L’origen de les espècies (The origin of species) és un llibre que fou escrit per Charles Darwin l’any 1859 . En aquesta obra Darwin exposà les seves idees sobre la selecció natural i la teoria de l’evolució.
Al llarg del viatge i expedicions que va realitzar Darwin va recollir una immensa base de dades. A partir de la lectura de Lyell, Darwin va agafar la idea de canvi geològic gradual i va raonar que es podia aplicar als organismes: “una espècie dona vida a una altra”.
Darwin defensava l’evolució ramificada: Algunes espècies evolucionen seguint camins diferents a partir d’un avantpassat comú. Darwin va posar com a exemple les tres espècies de “sinsontes” que havia observat a les illes Galàpagos, provenien d’una colonització per part d’una espècie relacionada amb elles que havia observat a Amèrica del Sud. L’esbós de la seva teoria dona com a resultat “l’arbre de la vida” ramificat (única il·lustració del llibre). Però, l’arbre de la vida, no explicava el mecanisme de la evolució.
A partir de la lectura de l’obra de Thomas Malthus, Darwin s’adonà que les poblacions tendeixen a créixer ràpidament, de manera que les seves necessitats excedeixen als recursos limitats.
L’any 1837 va arribar a la conclusió de que el món natural, no escollia de forma deliberada les característiques més favorables, tal com faria un ramader, sinó que tenia la seva pròpia forma de tractar les explosions demogràfiques que amenaçaven per esgotar un nínxol ecològic (resultat de l’adaptació d’aquest organisme a l’ambient on viu).
L’evolució del grup resulta de la supervivència i reproducció diferencial de variants individuals ja existents en el grup. La teoria de Darwin es basa en tres principis:
– Principi de variació: Entre els individus de qualsevol població es presenten variacions en la morfologia, la fisiologia i la conducta.
– Principi de l’herència: Els descendents s’assemblen als seus progenitors més del que s’assemblen a individus amb els que no estan emparentats.
– Principi de selecció: Alguns individus tenen més èxit que altres per sobreviure i reproduir-se en un ambient determinat.

Mercè Sirisi