En 1992, en plena vorágine olímpica, el gobierno de la Generalitat que presidía Jordi Pujol quiso añadir tímidamente un nuevo motivo de celebración: el centenario de las Bases de Manresa. La conmemoración incluyó un solemne acto de homenaje en la capital del Bages, en la que participaron todos los partidos catalanes -CiU, PSC, PP, ERC e Iniciativa per Catalunya- además de exposiciones, ciclos de conferencias, la publicación de varios libros y reportajes y folletos e incluso -y fuera de la oficialidad- alguna suerte de reactualización reivindicativa.

Las celebraciones del Govern de Pujol contribuyeron a la recuperación del mito de las Bases de Manresa, como una suerte de carta fundacional del catalanismo. El inicio del movimiento que hoy en su mayoría está pidiendo un referéndum independentista. Una etiqueta que, sin embargo, es puesta en duda o, como mínimo matizada, por la mayor parte de los historiadores del catalanismo que, sin quitarle un ápice de la importancia que tuvo, piden situar el evento en su justa medida.

Hoy, a 125 años de ese encuentro en Manresa, y justo cuando el Govern que encabeza Carles Puigdemont ha vuelto a conmemorar la efeméride, asaltan las preguntas: ¿fundaron las Bases el catalanismo? No, aunque le dieron un impulso que sería definitivo en el cambio de siglo. ¿Aglutinó todo el catalanismo? No, pero sí el mayoritario y sobre todo encumbró a una nueva generación de líderes que pilotarían la transición entre el movimiento cultural y la articulación política ¿Eran una constitución? No exactamente. Eran, sobre todo, un proyecto idealizado de máximos con el que se comenzó a trabajar. ¿Fueron claves? Tuvieron su importancia. Pero lo fueron en el marco de una serie de eventos, reuniones y circunstancias del contexto histórico de al menos igual importancia. En definitiva, tienen algo más de simbólico que de otra cosa.

“Se han querido presentar como el inicio del catalanismo político pero no fue su primer proyecto. El primer congreso catalanista fue en 1880; el Memorial de Greuges, en 1885; Lo Catalanisme, de Valentí Almirall, en 1886”, sostiene Josep Pich, profesor de Historia Contemporánea de la UPF, que recuerda que el movimiento catalanista tuvo tensiones internas desde sus inicios y que las Bases no fue sino el fruto de ellas.

El también historiador y profesor de la UOC, Jaume Claret, lo resume así: “En realidad, las Bases hay que entenderlas como la crisis de la apuesta de Almirall, que empieza a perder la iniciativa del primer catalanismo en favor de un grupo de escindidos de su entidad, el Centre Català, más jóvenes y que, pese a ello, son más conservadores. Las Bases son un traspaso del testigo: de Almiral a estos chicos”.

De hecho, las Bases son consecuencia directa de la fundación un año antes, en 1891, de la Unió Catalanista, una entidad red que aglutinaba todo tipo de asociaciones, entidades, publicaciones y grupos escoltas, que lideraría este movimiento político antes de su entrada real en la arena puramente partidista o electoral.

Las bases, que se definieron en las reuniones de los días 25, 26 y 27 de marzo, constaban de 16 artículos. El primero definía cuáles debían ser las competencias del “poder central”, tales como política exterior, ejército, política arancelaria y mantenimiento de transportes e infraestructuras; mientras que de la segunda a la decimosexta base se definían las competencias del “poder regional”.

“Propone una estructura muy acorde al catalanismo tradicional: gobernarse en casa y colaborar con los asuntos generales. Visto con perspectiva, se propone un marco político-jurídico federal asimétrico o confederal parecido al que se debatía en el imperio austrohúngaro del momento”, defiende el historiador del catalanismo Lluís Duran. Obviamente, ni rastro de secesionismo, añaden todos los expertos consultados.

Tampoco hay ninguna duda de que las Bases representaron un catalanismo de índole conservador y tradicional, fundamentado en el mundo rural, aspecto especialmente palmario en la definición de un poder regional elegido por sufragio censitario corporativo y no universal, además de cierta nostalgia en las estructuras constitucionales anteriores a 1714. Sin embargo, rechazan términos como “reaccionarias”, y contraponen su carácter regeneracionista, en un contexto en el que pronto el régimen de la Restauración entraría en crisis por la pérdida de las colonias. “Es un catalanismo conservador, sí, pero que poco a poco iría poniendo en jaque a las estructuras también conservadoras del Estado”, apunta Duran.

También hay coincidencias unánimes en situar en el mismo plano de importancia las reuniones de la Unió Catalanista en los años sucesivos a las Bases, que en sí mismas son un documento meramente aspiracional. Lo explica el profesor de Derecho Constitucional de la UAB y autor de Les Bases de Manresa i el programa polític de la Unió Catalanista (1891-1899), Joan Lluís Pérez Francesch: “La Unió Catalanista se reunió anualmente en los años 90 del siglo XIX para crear un cuerpo doctrinal: desarrollan el programa de las bases y tratan los asuntos sectoriales. Por lo tanto, la influencia de las bases en sí mismas hay que relativizarla. Es más importante que fue la ‘escuela’ de todo un grupo de personas que pronto se activaría políticamente”.

Y es que poco después, en 1901, se fundaría la Lliga Catalanista, el primer partido político, y un dato no menor: el que sería su figura más influyente en los primeros años del siglo XX, Enric Prat de la Riba, había sido el joven secretario de la reunión de Manresa.

De hecho, cabe recordar que en 1892, el catalanismo era un movimiento absolutamente minoritario -sin articulación política ni representación parlamentaria- pero que en menos de 20 años se convertiría en hegemónico en Catalunya. ¿Qué ocurrió? “Cuando llegaron estas reivindicaciones a Madrid, éste lo tomó como una afrenta separatista. Objetivamente no lo era, pero la reacción tanto de liberales como de conservadores fue esa”, apunta Pich.

Abunda en esa idea Pérez Francesch. “Se fue viviendo como una amenaza, especialmente después del desastre del 98. Reaccionan con una contundencia verbal muy fuerte, con debates muy encendidos. Y poco a poco el catalanismo en poco tiempo se convierte en alternativa, en Catalunya, y eso alarma”, relata.

En todo caso, si las Bases son un documento de transición, una protoconstitución con tintes historicistas, y sin efectos prácticos en sí mismas (no así su desarrollo), ¿por qué se elevaron a categoría de mito fundacional? En parte, gracias a aquellos que allí estuvieron y posteriormente protagonizarían el desarrollo del movimiento político. “Cuando la Lliga explica la historia, se apropia de las Bases de Manresa. Está creando su propio relato, su propia genealogía”, subraya Claret, punto en el que abunda Pérez Francesch: “Han pasado a la historia porque el catalanismo las ha ido recordando en tono mítico. Es el documento de referencia hasta la Mancomunitat y crea un cierto imaginario colectivo”.

Analizada la historia, es el turno de paralelismos y lecciones, tema siempre peliagudo para los historiadores. Sin embargo, y por supuesto salvando distancias, se atreven. Para Pich, echar la vista atrás recuerda que lo dicho en Manresa es historia del catalanismo hasta 2010 y que conviene diferenciarlo bien. “No se puede comparar el catalanismo histórico con el actual. Desde que nace, a mediados del XIX hasta 2010, el catalanismo se caracterizó por buscar el encaje dentro de España”.

Pérez Francesch va más allá: “Las Bases y los primeros años del catalanismo reflejan las dificultades del Estado para adaptarse a una realidad plural. Hoy en día sigue ocurriendo. Ya entonces se comenzaba a diseñar la estructura de dos mundos paralelos en concepción de Estado, Barcelona y Madrid, que perduraría y sigue vigente”.

Finalmente, Duran apunta a un detalle interesante. “La Unió Catalanista tiene interés en la medida que es un programa mínimo en el que todos los catalanistas están de acuerdo. Esta será una de las vías del catalanismo político, la vía de los consensos y la unidad. Como la ANC u Òmnium”, subraya. “Vivimos una especie de revival, de recuperación de esas estructuras unitarias más allá de sensibilidades. Unas entidades civiles que se convierten en ojo crítico, en vigilante”.