Les màquines, per funcionar correctament, necessiten diferents elements: combustible per obtenir energia, reparar o substituir les peces desgastades, lubricants que facin més fàcil els moviments, altres productes que faciliten les diferents funcions de cada part.

De manera semblant a les màquines, els éssers vius necessitem diferents materials per construir el nostre cos i per regular els diferents processos que es produeixen en el nostre cos. També energia per realitzar les nostres activitats: caminar, dormir, pensar, jugar, etc. Aquests materials els trobem emmagatzemats als aliments.

L’energia que proporcionen els aliments la mesurem en quilocalories, tenint en compte que 1 quilocaloria (Kcal) equival a 1.000 calories.